Collections biographiques

Parmi les activités de l’Académie Royale des Sciences d'Outre-Mer figure notamment la production d’ouvrages scientifiques de référence. L’un d’eux est un dictionnaire biographique des Belges qui ont joué un rôle important outre-mer.
 
L’élaboration de cet ouvrage se fait sous l’égide de la Commission de Biographie de l’Académie Royale des Sciences d'Outre-Mer.
 
De 1948 à 1958 ont été publiés ainsi les cinq tomes de la Biographie Coloniale belge. Avec la décolonisation, le titre a été modifié en Biographie Belge d’Outre-Mer (quatre tomes en cinq volumes de 1968 à 2015).
 
L’ensemble a été numérisé. Les 9 tomes peuvent être consultés volume par volume ici
 
En 2009, l’Académie Royale des Sciences d'Outre-Mer a décidé de clôturer la série de volumes de la Biographie Belge d’Outre-Mer et de mettre en chantier un nouvel ouvrage de référence, le Dictionnaire Biographique des Belges d’Outre-Mer. Cet ouvrage, dont les premières notices sont prévues en 2011, est encore au stade de l’élaboration.
 
La liste alphabétique générale ainsi que le moteur de recherche permettent la recherche par nom des personnalités qui ont fait l'objet d'une notice biographique.
 
Pourquoi l'ancienne série a-t-elle pris fin et quelles sont les options de base du nouvel ouvrage de référence? Vous trouverez ici une réponse à ces questions.
 

Les notices biographiques parues dans la Biographie coloniale belge (1948-1958) et dans les premiers volumes la Biographie belge d’Outre-Mer (1968-2015) reflètent non seulement les connaissances scientifiques, mais aussi l’idéologie de l’époque. Aussi nombre de ces notices témoignent-elles d’un caractère favorable, voire laudatif, les auteurs ou rédacteurs négligeant le plus souvent les aspects jugés «délicats». Cela vaut surtout pour les Belges entrés au service de Léopold II et de l’Etat Indépendant du Congo (1876-1908). Cette étude démontre que les anciennes notices biographiques ont parfois délibérément subi la censure et que la réalité historique devait souvent céder le pas devant les visées de propagande coloniale. 

L’accessibilité en ligne de ces anciennes notices n’implique donc nullement que l’ARSOM en approuve le contenu. Au contraire, l’Académie a pris explicitement ses distances par rapport à leur nature souvent apologétique et estime que la biographie de nombreuses personnalités de la période coloniale réclame une révision en profondeur. Voilà pourquoi elle a d’ailleurs aussi décidé de mettre un terme aux collections précitées et de créer un nouvel ouvrage de référence, le Dictionnaire biographique des Belges d’Outre-Mer. La (re)publication numérique des anciennes notices a été dictée par la constatation que ces textes comportent encore quantité d’informations factuelles susceptibles d’intéresser les chercheurs.